Pierwszą kobietą, która zdobyła Kilimandżaro, była Sheila MacDonald, która tego dokonała 30 września 1927 roku mając zaledwie 22 lata. Sheila pochodziła z Londynu, choć urodziła się w Australii w 1901 roku, a jej ojciec Claude MacDonald był wiceprezesem Alpine Club. Sheila była znana jako wysoka, dobrze zbudowana dziewczyna z krótko ostrzyżonymi włosami, która wyróżniała się w sportach na świeżym powietrzu, takich jak jazda konna czy wioślarstwo. Przed wyprawą na Kilimandżaro zdobywała doświadczenie wspinaczkowe w Szkocji i Alpach, a także wspięła się na wulkan Etna oraz brała udział w ryzykownej wyprawie na Stromboli.
Podczas wyprawy w 1927 roku Sheila MacDonald żeglowała do Afryki Wschodniej, gdzie pierwotnie planowała safari i odwiedziny u rodziny. Spotkała tam grupę doświadczonych alpinistów, w tym Williama C. Westa, który wcześniej próbował zdobyć Kilimandżaro. MacDonald dołączyła do kolegów. Kiedy mężczyźni w trakcie wspinaczki zrezygnowali z powodu choroby wysokościowej, Sheila kontynuowała samotnie, wyznaczając tempo i ostatecznie jako pierwsza kobieta stanęła na szczycie Uhuru Peak.
Jej wejście zostało opisane w prasowych relacjach jako pełne determinacji i odwagi, z anegdotycznymi wzmiankami o piciu szampana z butelki na wysokości ponad 19 000 stóp. Relacje te podkreślały jej siłę i niezłomność, przełamując stereotypy, że wysokogórska turystyka była domeną wyłącznie mężczyzn. Sheila po wspinaczce wyszła za mąż za Harolda Percy Combe, jednak małżeństwo się nie utrzymało i ostatecznie zamieszkała w wyżynach Lochaber Highlands niedaleko Ben Nevis, gdzie zmarła w 1987 roku.
Kolejne kobiece „pierwsze razy”
- Brazylijka Fernanda Maciel ustanowiła kobiecy rekord szybkości wejścia i zejścia na Kilimandżaro 25 września 2017 roku – trasę z wejścia do Parku Narodowego na szczyt pokonała w 7 godzin i 8 minut, a cała akcja (wejście + zejście) zajęła jej rekordowe 10 godzin i 6 minut.
- Anne Lorimor z USA zdobyła Kilimandżaro 18 lipca 2019 roku w wieku 89 lat i 37 dni. Jest oficjalnie uznawana przez Guinness World Records za najstarszą osobę (w tym kobietę), która zdobyła szczyt Kilimandżaro.
- Kobietą, która po czterech amputacjach zdobyła Kilimandżaro, jest Corinne Hutton ze Szkocji. Straciła wszystkie kończyny po ciężkiej infekcji – ostrym zapaleniu płuc i posocznicy. Lekarze dawali jej wówczas zaledwie 5% szans na przeżycie. Mimo tak poważnych ograniczeń, 5 października 2018 roku Corinne zdobyła najwyższy szczyt Afryki, towarzyszyło jej dziesięć osób z organizacji charytatywnej „Finding Your Feet”, którą sama założyła po swojej chorobie. Corinne podkreśliła, że każdego ranka musiała zakładać protezy, choć miała pęcherze na nogach i kaszel, a brakowało jej tchu nawet na odpoczynku. Ta determinacja i siła pozwoliły jej pokonać trudną trasę i osiągnąć szczyt Kilimandżaro. Kobieta nie chciała być postrzegana jako osoba niepełnosprawna, a swoją wyprawą udowodniła, że niepełnosprawność nie musi ograniczać marzeń i możliwości. Ona sama ma nadzieję, że jej historia zachęci innych do pokonywania własnych „gór” – bez względu na to, czym one są.
